说起来跟陈老师也是有一面之交，当然我认识他他不认识我。02年在国贸大厦上班，中午经常去清华工美食堂吃饭。有一次在倪萍的《聊天》节目中了解了陈丹青，感觉他是个很有个性的人，对艺术很执着的人。没想到，过了几天在工美食堂吃饭时，有个人坐到我对面找我借火，我抬头一看居然是陈丹青。我很遗憾的告诉他没有，他跟我说"不好意思"，然后就手里夹着没点着的烟在我对面干坐着。我比较"别扭"的很快吃完，起身时抬头看了他一眼，他对我笑了笑，我也回敬之，因此他给我留下了一个非常平易和蔼的印象。现在看来，想必当初他对中国教育等体制的恨铁不成钢还没有到现在这个地步。
 
《退步集》我尚未读完，目前只是把有关摄影的几篇文章和一些访谈或发言看了看。
 
在书里，陈丹青通过多年在国外的生活经历，对比了国内外各种体制特别是教育体制的长短，当然最主要的是指出了国内体制的种种弊端。其中有些东西大概是没在国外生活过的人认为是理所当然的，因此看过之后有一种恍然大悟的感觉。从他的文字中，也能深刻感受到他那种强烈的社会责任感和爱国之心。虽然他时常口口声声说自己没有力量改变什么，只想做好自己的事情，但很明显他一直在用自己有个性的行为提醒人们在哪里出了什么问题。我印象颇深的是书中一段对话，有人问他行为艺术似乎很血腥，他回答：远不及外语考试制度血腥，行为艺术可能摧残一个死婴，外语考试制度摧残多少活人？！（据相关媒体报道，一名学生在连续多次报考他的博士皆因外语差一两分而不过关后，居然被国外某著名艺术院校录取，多么讽刺！）
 
陈丹青非常博学，从他的引经据典便能看出，同时他有非常深厚的中文功底，字字玑珠。艺术从来都离不开哲学，他对哲学非常了解，经常引用或分析一些哲学上的观点为他的艺术思想提供论据。但他又说自己不了解哲学，看不懂哲学著作，认为生活本身充满了哲学，这大概是学习哲学的超高境界。书中有一些访谈，他对问题的回答经常乍一看所答非所问，但仔细一想充满了哲学的智慧。他最推崇的20世纪的哲学家是本雅明和罗兰巴特尔，但这两个人都不认为自己是哲学家。
 
当然，陈老师的书并不是在卖弄自己文笔和学识，他也给了艺术爱好者很多非常实际的指导。对于我来说收获最大的就是有关摄影的那几篇文章让我对摄影艺术有了更深刻的认识，以及了解到如何继续深入学习。在文章里他以较大的篇幅陈述了摄影艺术的重要性（认为其重要程度相当于绘画在鼎盛时期对于社会的重要性），描绘了中国摄影艺术的状态，指出了中国摄影人缺乏的东西（包括大环境所缺乏的以及个人所缺乏的），还非常具体的列举了学习摄影艺术应该研读的诸多著作（包括本雅明的《摄影小史》、《机器复制时代的艺术作品》以及罗兰巴特尔的《明室》等十好几部）。这些都让我坚定而明确了摄影的学习之路。
 
有时，陈丹青语出看似不羁，其实他时不时都在告诉年轻人做事要坚持，要有目标。他认为这是"常识"，是真正的"基础"，而中国学生大都缺乏这种常识，从学院到个人都越来越功利，整个艺术氛围甚至不如八十年代，艺术学生的素质比那时更是差很远。他在回答"如何看待中国艺术院校的扩招"时，只说了五个字，"会遭报应的"。
 
我想《退步集》这个书名有自省的意味，不论书中观点是否都完全正确，至少能够引起大家的思考，这就足够了。对于读者来说，特别是那些热爱艺术的人，这本文集只会让我们进步。